domingo, 30 de noviembre de 2008

Earth, the sequel

Actual revisión el estado de las diferentes tecnologías que pueden ayudarnos a solucionar el problema del cambio climático. Centrándose fundamentalmente en formas alternativas de generación de energía, los autores también abordan temas como la eficiencia energética, la lucha contra la deforestación y, sobre todo, el marco regulador ideal para conseguir que todas estas tecnologías florezcan.

Su principal propuesta es la de implantar en Estados Unidos un mecanismo de comercio de derechos de emisión de CO2 (al estilo del existente en Europa), de forma que sea el mercado y no los políticos el que apueste por las tecnologías ganadoras. Estamos de acuerdo.

El libro analiza todo tipo de tecnologías (energía solar fotovoltaica y termoeléctrica, energía geotérmica, energía mareomotriz, biomasa, captura de CO2...) y a los pioneros que las impulsan. Publicado a principios de 2008, se queda en el aire el efecto que la crisis económica tendrá sobre un sector tan dependiente del capital-riesgo (con suerte años, y no décadas de retraso).

Se echa en falta un análisis de la energía eólica (¿o es que al estar ya tan implantada no se lo merece?) y de las innovaciones producidas fuera de Estados Unidos. En cualquier caso es un libro muy ameno e interesante, que transmite un bienvenido optimismo normalmente ausente en todos los debates sobre el calentamiento global.

domingo, 23 de noviembre de 2008

Druida

Ainvar es un druida. Conoce y quiere a la naturaleza, y controla la magia natural, efímera y elusiva pero real. Ese conocimiento lo dirige hacia el beneficio de su tribu, los Carnutos.

Vercingetorix es un carismático príncipe guerrero, que al pasar el rito de madurez junto con Ainvar se ve vinculado a él para siempre.

Juntos, tienen que proteger a la Galia de la amenaza que le acecha: el inteligente, implacable y cruel Cayo Julio César, que pretende someter a la Galia libre al poderío de Roma. Las rivalidades trivales son sus aliadas, y sólo la unidad de los galos frente al enemigo común parece poder pararle.

Aunque lo aparente, Druida no es sólo un libro de historia--mejor leer La Guerra de las Galias, más parcial pero mucho más interesante--ni tampoco de fantasía. Es la recreación de una forma de vida, arcaica y primitiva a nuestros ojos, pero armoniosa y sostenible. A veces parece más una poética obra de filosofía oriental que un relato de ficción:

"...se levantó un viento y los árboles se convirtieron en sus instrumentos. Los tocaba con un volumen ondulante, con profundos murmullos, con un gran movimiento que vibraba entre ellos y se alejaba suspirando. Cada árbol tenía una voz. Los robles crujían, las hayas gemían, los pinos tarareaban, los alisos susurraban, los álamos parloteaban..."
La esencia del libro es la cultura e ideología de los druidas y los galos en general, en un marco histórico de enfrentamiento entre dos filosofías totalmente opuestas: lo natural frente a lo artificial, la anarquía frente a la disciplina, la libertad frente a la esclavitud.

Una pena que una mala edición--o un exceso de cariño de la autora por sus palabras y sus personajes--que mezcla las tragedias personales de Ainvar con las de su tierra diluya la esencia de la obra. Se podían haber eliminado 100 páginas, y Druida sería un mejor libro como consecuencia.

domingo, 16 de noviembre de 2008

¡Por fin!


Año tras año, cuando las hojas amarillean y sacamos la bufanda del armario, llega ese momento mágico esperado por todos los españoles:

—¿Las luces de Navidad?

—¿La eliminación del Madrid de la copa?

—¿El cumpleaños de la reina?

No. Me refiero a la lotería de Navidad.

Sin necesidad de mirar a los árboles te das cuenta de que ha llegado esa fecha señalada cuando tu filtro antispam no es capaz de detectar correos de este estilo:

From: empresa
To: empleados
Subject: lotería

Ya tenemos el número de este año. Decidme cuantos décimos queréis cada uno...


From: cliente
To: empleados
Subject: lotería
Hemos reservado el número XXXXX. Quien quiera comprar que se llegue por el despacho XXX

From: colega
To: colegas
Subject: lotería
Como el año pasado, vamos a montar una peña para comprar lotería. Apuntad vuestro número en el excel adjunto. ¡Este año seguro que toca!

Como dicen aquí,

"si jugamos un billete de lotería en el premio de Navidad, la probabilidad de que nos toque el gordo es de 1 entre 14 millones y medio (170 series x 85.000 billetes)"

Sé que racionalmente no está justificado, pero una y otra vez acabo recurriendo al mismo argumento: "claro, luego toca aquí y a mi se me queda la cara de gilipollas". Mi cerebro me dice que no, pero la envidia (o el temor a la misma) es infinitamente más poderosa (por lo menos en mi caso). Es lo que llamo la "compra defensiva".

Pues bien, este año no. Este año no voy a comprar. No.

He dicho que no.

Eso es.

Bueno ya he escrito bastante; os dejo que me voy al bar de la esquina, que me pareció ver que tenían participaciones...

viernes, 14 de noviembre de 2008

The Wedding Present en la sala Heineken


Recuerdo con cariño cuando de pequeño iba a jugar al salón de recreativos a un juego de atletismo: el Track and Field. Básicamente había que mover la palanquita arriba y abajo, y mientras el muñeco obedecía religiosamente corriendo a lo Usain Bolt, y mi pobre brazo terminaba de lo más dolorido.

Esa memoria arcaica me ha venido a la cabeza al ver como los guitarristas de The Wedding Present abusaban de sus instrumentos. Junto al consiguiente dolor de brazos de los músicos, el efecto es alto ritmo y canciones rápidas y movidas.

Tocaron canciones antiguas, canciones nuevas y hasta canciones de Cinerama, siempre tansmitiendo esa alegría de la que yo, seguramente por estar lejos del escenario (sólo hay que ver la patética foto adjunta) no conseguí contagiarme. Gran concierto en cualquier caso, con poco público pero rendido a la música del grupo y las poses de David Gedge, su líder. Seguro que de joven era el puto amo al Track and Field.

sábado, 8 de noviembre de 2008

Three Books of Known Space

"Would it be like this forever? Men traveling enormous distances to face themselves?"


El "Espacio Conocido" es el universo creado por Larry Niven para desarrollar buena parte de sus historias, incluido el mundialmente famoso Mundo Anillo. En esta compilación se recogen dos novelas y una docena de relatos cortos que abarcan unos 1.000 años de la historia de ese Espacio Conocido.

En la primera novela, World of Ptavvs, un alienigena malvado intenta dominar un sistema solar dividido por los clásicos conflictos centro-periferia entre la tierra y el cinturón de asteroides. Telepatía, delfines inteligentes y alguna que otra sorpresa componen una obra legible, pero menor de Niven.

La otra novela, A Gift from Mars, empieza con unas premisas mucho más interesantes: un planeta donde sólo es habitable una meseta que domina un océano de nubes tóxicas, está habitado por el ser humano desde hace unos 300 años. Los humanos forman una sociedad con dos castas diferenciadas: la tripulación, o herederos de los antiguos tripulantes de la nave que llegó originalmente al planeta, y los colonos, que fueron transportados en estado de hibernación. Los primeros forman la élite social, con una longevidad casi ilimitada basada en el transplante de órganos. Por supuesto, los órganos provienen de los "delincuentes" (siempre colonos) ejecutados por cualquier delito menor. El conflicto social latente en esta situación es expuesto con la llegada de una nave procedente de la tierra y que transporta tecnología que puede mejorar la vida de todos...destruyendo de paso el precario equilibrio existente.

Con el pasar de las páginas el gran potencial del argumento se ve destruido por personajes sosos con los que es dificil conectar, y lo que podía haber sido una gran historia se queda en algo meramente interesante. Una lástima.

Los relatos mejoran el tono global de la obra. A medida que lees más historias interrelacionadas entre sí se va dibujando el universo coherente salido de la imaginación de Niven. Destaco la lucha del explorador solitario contra un medio hostil en At the bottom of the hole, y la aparición estelar de Louis Wu, el cínico protagonista de Mundo Anillo en There is a Tide.

Three Books of Known Space
es una compilación válida para profundizar en la obra de Niven, pero no está a la altura de Mundo Anillo o Protector.

domingo, 2 de noviembre de 2008

Podcast: Hardcore History

Acabo de escuchar el último de los tres episodios que Hardcore History, mi podcast de historia favorito, ha dedicado a las guerras púnicas.

Aunque ya llevo bastante tiempo disfrutando de los --tristemente infrecuentes-- episodios de este podcast, nunca deja de sorprenderme la pasión con que Dan Carlin transmite los acontecimientos. Con un realismo brutal, nos pinta el drama y la barbarie propias de la época, desde el punto de vista de los protagonistas: sentimos el frío y el desaliento de los mercenarios numidios al afrontar los impresionantes Alpes; nos aterramos con los pobres legionarios ante la visión de unos enormes animales con trompa y colmillos; sufrimos al ver a nuestros hijos secuestrados por los implacables romanos, sabiendo el destino que les espera. Y por supuesto, vemos en acción a los dos protagonistas fundamentales de esta historia: el audaz Anibal y el genial Escipión.

No se trata de la clásica historia construida como sucesión monótona de hechos. Donde Carlin realmente sobresale es en el análisis de las consecuencias políticas y sociales --no sólo en el momento de los acontecimientos si no en los milenios venideros--, en las analogías con nuestro tiempo (aunque no es muy complicado comparar la segunda guerra púnica con la segunda guerra mundial, resultando en la hegemonía de una única potencia victoriosa) y sobre todo al especular sobre que hubiera pasado si los eventos hubieran sido algo diferentes. ¿Podríamos reconocer el mundo actual si Anibal se hubiera atrevido a atacar Roma tras la batalla de Cannas?

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