Crónica del Pájaro que da Cuerda al Mundo

El joven Toru Okada lleva una vida de lo más convencional, parado pero relativamente feliz con su mujer Kumiko en la  casa que comparten en un barrio acomodado del Tokyo de 1983.

De repente, la desaparición del gato familiar inicia una espiral de acontecimientos llena de personajes cada vez más extraños en un viaje de lo mundano a lo irreal que pone en juego su matrimonio, su salud mental y, hasta cierto punto, la de lector.

Y es que esta Crónica del Pájaro que le da Cuerda al Mundo es una novela muy psicológica, donde la barrera entre el mundo real y otro mundo fantástico y oscuro se va haciendo cada más tenue a medida que recorremos su camino entre pozos secos, bates de baseball y pelucas artesanales. Un gran libro.

8/10

Blanco Nocturno

En un pequeño pueblo de la Pampa argentina es asesinado un portoriqueño que llegó hace unos meses de forma misteriosa y se acabó convirtiendo en un personaje popular y querido. Lo que en principio parece un crimen pasional, se va revelando como el resultado de una lucha entre los poderes vivos del pueblo.

Si enfocas la lectura como una novela de crimen, te llevarás un desengaño: el argumento no da demasiadas vueltas, y el asesino se ve venir de lejos. Si en cambio la tratas como una obra realista, que profundiza en la la vida rural argentina de los años 70, podrás sacarle más partido. Bien escrito y fácil de leer pero poco ambicioso, Blanco Nocturno me parece más una obra menor que--como lo consideró El País en 2010--uno de los libros del año.

6/10

El Príncipe de las Mareas

"The story of the Wingos is one of humor, grotesquerie, and tragedy. Tragedy predominates"

Los Wingo son una familia excéntrica de Carolina del Sur en cuyo seno los hermanos Tom, Savannah y Luke crecen intentando, con poco éxito, que su turbulenta infancia les deje las menores secuelas posibles.

Plagado de escenas memorables, personajes profundos como el profundo Sur y aderezado con grandes dosis de humor cínico y esperpéntico, "The Prince of Tides" es un libro denso, de sustancia que, como si fuera un buen expreso bien cargado, se saborea mejor poco a poco, inténsamente, dejando que su regusto amargo y delicioso nos acompañe el resto del día.

En este 2012 que empieza no sé cuantos libros me leeré, ni como serán de buenos. Lo que si sé es que difícilmente alguno superará a este magnifico Príncipe de las Mareas.

9/10

Reamde

Ni novela histórica, ni ciberpunk, el  nuevo libro de Neal Stephenson es un technothriller trepidante (que si no el género, sí que comparte su longitud con otros libros del autor) en el que juegos online, mafia rusa, jihadistas galeses, espías británicos, hackers chinos (y húngaros) y muchos otros elementos inverosímiles acaban componiendo una historia muy divertida que es difícil abandonar hasta que no se llega a la última página.

Aunque hay momentos que pueden resultar previsibles, y las detalladas explicaciones tangenciales a la historia a veces acaban rompiendo el ritmo de la narración, Reamde es una lectura entretenida y asequible, que sin alcanzar el nivel de maestría de Anathem o Cryptonomicom, ocupa un notable lugar en la ya extensa bibliografía de Stephenson.

7/10

La Noche de los Tiempos

Nunca me había leído ningún libro de Antonio Muñoz Molina, uno de nuestros escritores más prestigiosos, y esa lamentable ausencia la he decidido llenar con La Noche de los Tiempos.

La decisión no ha sido del todo acertada.

Y no es que me haya disgustado el libro, al contrario: la novela está muy bien escrita y su longitud (cerca de 1.000 páginas) y argumento (historia de amor en los preámbulos de la  Guerra Civil) no resultan tan intimidantes como en principio pudiera creerse.

Pero no es una lectura fácil, y definitivamente no es una buena introducción a un escritor. Aún así, una vez perdido en el hiptnotismo de las frases eternas de Muñoz Molina no hay marcha atrás, y otros libros (preferiblemente más cortos) suyos pronto pasarán a formar parte de la estantería de libros pendientes.

7/10

A Visit from the Goon Squad

“They resumed walking. Alex felt and ache in his eyes and throat. ‘I don’t know what happened to me,’ he said, shaking his head. ‘I honestly don’t.’ Bennie glanced at him, a middle-aged man with chaotic silver hair and thoughtful eyes. ‘You grew up, Alex,’ he said, ‘just like the rest of us’"

Ganador del premio Pullitzer de ficción de 2011, A Visit from the Goon Squad es un libro tremendamente original. 

Organizado como un conjunto de relatos cortos con personajes entremezclados, con variaciones espaciales y temporales, narrado en primera, segunda y tercera persona, y hasta con un capítulo organizado como una impactante presentación PowerPoint, el último libro de Jennifer Egan poco comparte con una novela convencional.

Aunque puede considerarse a la escena musical americana de los años 80 como leve núcleo central de la narrativa, el verdadero protagonista es, sin duda, el paso del tiempo; los jóvenes viven al día, experimentando todo tipo de nuevas sensaciones sin considerar las consecuencias y, con la caída de los años, recuerdan con nostalgia esos momentos en que todas las decisiones estaban por tomar. 

Divertido, profundo y original, no sorprende que este libro haya entrado en el panorama literario con tanta fuerza. 

8/10

The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society

Guernsey es una pequeña isla británica del canal de la mancha, que durante la segunda guerra mundial fue ocupada por los Nazis. Este insólito lugar, y la aún más insólita “Sociedad Literaria y del Pastel de Monda de Patata” protagonizan esta original, emotiva y divertida historia.

Y es una historia que a simple vista puede parecer insulsa, en la que una joven escritora inglesa intenta dar sentido a su vida en los duros años de la postguerra. Estructurada como una novela epistolar, con personajes muy ingeniosos y, como no podía ser de otro modo con ese título, un rico trasfondo literario, The Guernsey Literary and Potato Peel Pie Society hace añorar aquellos tiempos en los que la carta era la principal forma de comunicación, y la llegada del cartero el momento más esperado del día.

8,5/10

Putas Asesinas

“Las mujeres son putas asesinas Max, son monos ateridos de frío que contemplan el horizonte desde un árbol enfermo, son princesas que te buscan en la oscuridad, llorando, indagando las palabras que nunca podrán decir.”

Como una versión destilada de sus obras más conocidas, surrealismo y alcohol, México y Barcelona, fútbol, putas y poesía, este conjunto de relatos cortos de Bolaño atesora las mejores cualidades del maestro chileno. Los párrafos eternos (varios de los relatos que integran la colección desconocen el concepto del punto y aparte) intimidan al pasar la página y no ver más que tinta, pero poco a poco, sin darte cuenta, llegas al final mascullando un ¿yaaa?

Junto con la portada macarra, lo peor del libro son sus exiguas 220 páginas.

8,5/10

Swamplandia!

On the morning that my sister eloped with Louis Thanksgiving, the Bird Man gave me his own version of Virgil's advice -- a swamp aphorism, he said, a maxim commonly uttered by the moonshiners, the glade crackers, the plume and alligator hunters, by the famous bird warden Guy Bradley and the Seminole and the Miccosukee tribes alike, and he was surprised I'd never heard it: "Nobody can get to hell without assistance, kid."

Los Bigtree son una familia de lo más peculiar. Regentan Swamplandia!, su pequeño parque de atracciones en una isla de Florida dónde las luchas con los caimanes garantizan que cientos de turistas del interior visiten a diario sus instalaciones. Cuando se produce la trágica muerte de Hilola Bigtree, la estrella del espectáculo, y el negocio se viene a pique, sus esperpéntijos hijos Ava, Ossie y Kiwi tienen que plantearse que hacer con su futuro--y el de Swamplandia!.

Fantasmas, hombres pájaro, caimanes colorados...sin saber en ningún momento en que lado de la línea que divide lo real de lo fantástico nos encontramos, con una estética Tim Burton y un lenguaje detallista sin llegar a ser farragoso, Swamplandia! es una opera prima algo corta de trama pero muy original, y sin duda recomendable.

7/10

The Redbreast

Dejándose llevar por la ola de expectación que tras Stieg Larsson arrastra el género de la novela de crimen nórdica, The Redbreast nos cuenta una relato de detectives, asesinatos y traiciones ambientado en la Noruega de finales del siglo XX, pero con saltos a la Segunda Guerra Mundial.

Imprevisible, con un protagonista simpático y algo decadente, este Petirrojo supera --marginalmente-- en mi opinión a las novelas de Larsson, aunque sólo sea por ahorrarse profundizar en detalles judiciales y sociales y centrarse en contar una buena historia. Hay que seguir de cerca a Jo Nesbo.

8/10

Utz

Pequeño librito sobre un obsesivo coleccionista de porcelana en Praga, que tiene que apañárselas para que primero los nazis y luego los soviéticos le dejen mantener su preciosa colección.

Al igual que con el otro libro que me he leído para descubrir la capital checa, el resultado final es de pasiva indiferencia. Praga: su cerveza supera ampliamente a la literatura inspirada en esta preciosa ciudad.

La Insoportable Levedad del Ser

Anticipando mi próximo viaje a Praga, decidí probar este clásico de la literatura europea contemporánea. En ese sentido, mi decisión fue un error: aunque la acción se desarrolla en la capital checa, el libro no consigue crear ese vínculo entre un lugar y un lector que yo estaba buscando.

A veces novela, a veces ensayo filosófico, La Insoportable Levedad del Ser es ante todo un libro de amor, celos y casualidades. Más disección de sentimientos que narración de historias, muy bien escrito pero algo difuso, el acierto de Kundera al analizar el por qué de las irracionales pero tan comunes actitudes humanas de la infidelidad y la lealtad queda enturbiado por la dificultad de enganchar al lector.

5,5/10

Old Town

“Old Town, root of my existence, how could I ever have forgotten you?”

China, siglo XX. La ocupación japonesa, la guerra civil, el triunfo del comunismo, las hambrunas, la revolución cultural, el capitalismo...eventos históricos que sirven de trasfondo a la tumultuosa evolución de tres generaciones de la familia Lin, desde los sacrificados e inteligentes abuelos Ninth Brother y Second Sister hasta la inestable nieta Hong’er, que hace las veces de narradora.

Este es el primer libro que me leo de un autor chino, y la verdad es que me ha encantado. Las referencias históricas, las peculiaridades de una sociedad aparentemente tan diferente a la nuestra pero que tiene mucho en común, y unos personajes definidos y contradictorios (vamos, humanos) hacen de Old Town una magnifica introducción a la literatura de un país tan desconocido en estos lares.

8/10

Dublinesca

Samuel Riba es un editor jubilado, a punto de cumplir los 60 y que--aparte de pasar todo el día navegando por internet--no sabe muy bien que hacer con su vida. De un sueño le surge la idea de viajar a Dublín en el Bloomsday, homenajear a Joyce y hacer un funeral por la muerte de la era Guttemberg en la literatura:

“Un funeral no sólo por el mundo destruido de la edición literaria, sino también por el mundo de los escritores verdaderos y los lectores con talento, por todo lo que se echa en falta hoy en día.”

Introspectiva, melancólica, algo depresiva, la última novela de Vila-Matas es--pese a todo--una lectura agradable y emotiva, con un sentido del humor oscuro y cínico, que disfrutarán más los fanáticos de Joyce (entre los que, por desconocimiento y falta de voluntad, no me incluyo) pero que aún así tiene mucho que aportar quienes nos gusta la literatura en general.

6/10

Cloud Atlas

"In an individual, selfishness uglifies the soul; for the human species, selfishness is extintion"

Cuando voy a entrenar al rocódromo a veces hacemos el ejercicio de “la pirámide”. Básicamente consiste en ir realizando series de más y más movimientos (15, 30, 45...) hasta llegar a un máximo, y luego volver en sentido decreciente (45, 30, …). Un camino de creciente dificultad, que al llegar a la cima e iniciar el descenso se va haciendo más llevadero y finaliza con un suspiro de alivio y la satisfacción de un entrenamiento bien hecho.

En cierto modo, Cloud Atlas (de la que los hermanos Wachowski han comprado los derechos cinematográficos) es algo así: un conjunto de relatos a cual más exigente, sutilmente relacionados entre sí y ordenados cronológicamente abarcando desde el exotismo de los mares del sur en el siglo XIX, hasta un futuro distópico y desesperanzador. Entonces, cambiamos de dirección y retornamos al pasado, retomando en el camino a todos esos personajes que habíamos dejado a medias.

Original, muy bien escrito--es impresionante ver como Mitchell consigue que la voz del protagonista sea creíble, ya sea este un irónico músico decimonónico o un analfabeto pastor hawaiano del lejano futuro--y entretenido al mismo tiempo, Cloud Atlas es un libro justamente valorado tanto en los círculos literarios más puristas como en el entorno de la ciencia ficción. Además, a diferencia de la pirámide, la subida y la bajada se hacen de lo más llevaderas.

8/10

Cero Absoluto

Todavía me acuerdo de ese chaval intelectual y enrollado, fanático de los cómics y de la ciencia ficción al que le pedía los apuntes de estadística en la carrera. De las clases de metodología de las ciencias sociales impartidas con desparpajo, y de esos partidos de los domingos en el Séneca en los que nos sacudíamos la resaca de la noche anterior.

Su paso por el mundo editorial le ha hecho evolucionar, y de las idas de olla casi adolescentes de Paseo ha pasado a Cero Absoluto con otro desvarío más controlado, interesante y profundo, en el que discute los límites de la ciencia, y explora la idea de qué, inevitablemente, el afán del hombre por el progreso acabará siendo su propia destrucción.

7/10

Tu Rostro Mañana

Jaime Deza tiene un don especial: es capaz de leer a las personas y conocer sus deseos e intenciones:

“...para captar los rasgos característicos y aun esenciales, tanto exteriores como interiores, de tus amigos y conocidos, a menudo inadvertidos, ignorados por ellos mismos”

Aprovechando esa virtud, se incorpora a un peculiar grupo de espionaje británico:

“lo que se planteó o se propuso ese grupo fue justamente averiguar de qué serían capaces los individuos con independencia de sus circunstancias y conocer hoy sus rostros mañana, por así decir: saber ya desde ahora cómo serían en el mañana esos rostros”

Su nuevo trabajo le hace replantearse su moralidad, y explorar facetas de su naturaleza que, pese a su don, desconocía por completo.

Con esta obra Javier Marías, con lenguaje erudito y precisión de relojero para acoplar palabra tras palabra como si fueran minúsculos engranajes, nos regala más de 1.300 páginas de párrafos interminables y trama anoréxica que, en contra de lo que pudiera pensarse, se leen con rapidez. Y ese es un error, porque Tú Rostro Mañana es un libro para leer despacio, recreándose en la experiencia.

8/10

A Song of Stone

En un mundo postapocalíptico, dónde no sabemos ni la catástrofe que ha ocurrido ni quien la ha causado, un flemático aristócrata tiene que adaptarse, y renunciar a sus más preciadas pertenencias: su castillo, y su amada.

Narrado cómo un monólogo, con muy pocos diálogos y muchas descripciones, Song of Stone es una obra de aceptable calidad literaria, y nulo valor de entretenimiento. Iain, por favor, olvídate de este tipo de libros, inserta la “M” entre tus apellidos y sigue hablándonos de la Cultura

3/10

Mozart's Blood

Octavia es, ante todo, una soprano. Ama la música como nada en su vida y su mayor miedo es tener que dejar de cantar.

Pero Octavia tiene un secreto, mágico y trágico a la vez. Es una vampiresa. Y cuando, más de dos siglos atrás, perdió su mortalidad, lo hizo compartiendo su sangre con la de Mozart:

“She knew in her soul that music had changed forevermore. Mozart’s genius, something rarified, far above her own small talent, was now part of her own memories.”

Aunque la historia tiene cierta originalidad--en esta ocasión resulta que los vampiros comparten los pensamientos de todas sus víctimas--, el libro es fácil, incluso agradable, de leer y es impresionante el despliegue de conocimientos musicales de la autora (no en vano Louise Marley fue cantante profesional de opera antes de dedicarse a la escritura), en el fondo Mozart’s Blood no deja de ser una novela de vampiros bondadosos con tintes románticos, de esos que están tan de moda hoy en día.

¿Qué pasó con aquellos vampiros feos y malignos, que no podían ver la luz del sol? Ooh, Nosferatu ¿dónde te ocultas?

5,5/10

Finitude

El cambio climático ha llegado, y lo ha hecho con fuerza: inundaciones, sequías, tormentas de arena, huracanes...

Ubicada en un planeta Tierra ficticio, Finitude es una novela de aventuras trepidante, desarrollada en un escenario catastrofista no del todo improbable, que puede ser afrontada por el lector bien como lectura ligera de verano, bien con un gesto de preocupación en el rostro por lo que puede venírsele encima.

Puedes descárgarte el libro en la web del autor

6/10