A Storm of Swords

Con esta tercera entrega de la grandiosa y ambiciosa saga de George R. R. Martin vuelve la acción, la intriga, las rebuscadas alianzas, la multitud de hilos argumentales que, misteriosamente, consiguen conformar un todo coherente.

Quizá por lo familiar de los personajes, este es el libro que más me ha gustado hasta la fecha. Muchas sorpresas (sí, sí, habrá muertos) y un ritmo rápido, las más de mil páginas de la Tormenta de Espadas se leen con rapidez, siendo siempre un placer volver a la lectura tras unas horas (nunca mucho más) de descanso.

Como pero, sólo no me ha gustado alguna secuencia que se veía venir con decenas de páginas de antelación; pecata minuta que en ningún caso minusvalora esta gran novela épica.

8/10

Zoo City

Una de las novelas del año (2011) en el género fantástico, abordé la lectura de Zoo City con bastante interés, sobretodo por su origen--es el primer libro que me leo de una escritora sudafricana--y por su premisa base: en la Ciudad del Cabo de un futuro cercano todo el que haya matado a alguien se ve obligado a “adoptar” a un animal del que no podrá separarse que, además de aportarle algún poder sobrenatural, servirá como estigma para recordar a la gente sus crímenes pasados.

Por más que lo he intentado no he sido capaz de conectar con esta historia, no sé si por el lenguaje lleno de jerga (y por mi desconocimiento del vocabulario sudafricano), por la lejanía del protagonista y del entorno o simplemente por mi estado de ánimo en el momento de la lectura.

Aunque me ha gustado como la autora ha usado su mundo imaginario para profundizar en temas sociales como la exclusión o el racismo, Zoo City es una lectura que sólo recomiendo a quien busque una novela negra con toques fantásticos y que conozca bien Sudáfrica (o, mejor aún, esté de viaje allí).

6/10

El Circo del Doctor Lao

El Circo del Doctor Lao no es un espectáculo mundano. No hay payasos, ni acróbatas, no. Lo que hay son criaturas mitológicas--el unicornio, la quimera, la medusa...o simplemente fantásticas como el perro verde o la gran serpiente marina. Y por supuesto, el oso/hombre/ruso, que cada persona que lo ve lo identifica de una forma diferente.

Esta pequeña novela publicada en 1935 y ambientada en la Arizona de la Gran Depresión hacer recordar a Carnivale, la magnífica serie de la HBO y a las fantásticas creaciones de Ray Bradbury (como olvidar Something Wicked this Way Comes) por su imaginación y originalidad. Un circo creado en poco  más de 100 páginas, pero con magia, fábula y leyenda de sobra.

Crónica del Pájaro que da Cuerda al Mundo

El joven Toru Okada lleva una vida de lo más convencional, parado pero relativamente feliz con su mujer Kumiko en la  casa que comparten en un barrio acomodado del Tokyo de 1983.

De repente, la desaparición del gato familiar inicia una espiral de acontecimientos llena de personajes cada vez más extraños en un viaje de lo mundano a lo irreal que pone en juego su matrimonio, su salud mental y, hasta cierto punto, la de lector.

Y es que esta Crónica del Pájaro que le da Cuerda al Mundo es una novela muy psicológica, donde la barrera entre el mundo real y otro mundo fantástico y oscuro se va haciendo cada más tenue a medida que recorremos su camino entre pozos secos, bates de baseball y pelucas artesanales. Un gran libro.

8/10

Throne of Jade

Cuando me leí His Majesty's Dragon, me resultó un libro curioso, basado en una idea disparatada y original: la fusión de la novela histórica con la fantasía en una revisión alternativa de las guerras napoleónicas con la inclusión de dragones.

En la segunda entrega de la serie, Throne of Jade, nuestro dragón protagonista tiene que viajar a tierras chinas para enfrentarse a su pasado y conocer sus orígenes.

Por algún motivo que no soy del todo capaz de explicar, este libro no me ha gustado. Aunque se lee rápido, y ofrece ocasionales momentos de diversión, Trono de Jade me ha parecido tontorrón e infantil, con un mayor peso de la dimensión fantástica que de la histórica, pero sin esa componente de evasión mágica que tienen los buenos libros fantásticos.

Esta será mi última incursión en el universo creado por Naomi Novik.

5/10

Choque de Reyes

Segunda entrega de la “Canción de Hielo y Fuego”, que tan de moda está tras la espectacular serie de la HBO y el éxito de ventas de su última entrega.

El libro continúa donde acabó Juego de Tronos, y mantiene la misma estructura narrativa: capítulos alternos relatados en tercera persona, donde vemos como se desenvuelve alguno de los 8 o 9 protagonistas principales de la historia.

He disfrutado más con este libro que con el inicial; al estar ya familiarizado con los personajes es más fácil identificarse con ellos y no perderse en la maraña de batallas, intrigas y traiciones que componen este Clash of Kings. 

La siguiente entrega de la saga, Tormenta de Espadas (¡pero que grandilocuente es este hombre con los títulos!) ya está cargada en el Kindle.
7/10

In Her Name

Mitad novela fantástica, mitad ciencia ficción, In Her Name es un libro divertido sin demasiadas pretensiones de un escritor independiente que colocando sus libros a muy bien precio para el Kindle ha conseguido hacerse un hueco en las listas de ventas de Amazon.

La humanidad está en guerra contra los Kreelans, una noble y salvaje raza alienígena que sólo utiliza la tecnología para eliminar las armas modernas de sus oponentes; luego, sangre y espada.

Un libro adictivo pero con personajes extremos (los buenos son muy buenos, los malos horribles) y demasiados elementos fantásticos que a mí me resultan cansinos; cuando un libro de ciencia ficción degenera en un bolas de dragón con dioses y superpoderes no soy capaz de extraer el mismo entretenimiento de una historia.

5/10

The Wise Man's Fear

“I do this so you cannot help but hear. A wise man views a moonless night with fear”

Al terminar de leer El Nombre del Viento, fui rápido a Internet para ver cuando salía la siguiente parte. No me lo podía creer: ¡tres años! ¡Tres largos años iba a tener que esperar para seguir descubriendo las aventuras de Kvothe!

Era 2008, los tres años han pasado, y ya me he leído la esperada continuación: The Wise Man's Fear. Y lo cierto es que estoy un poco defraudado.

Aunque Rothfuss sigue escribiendo con el mismo lenguaje preciosista, con una meticulosa atención al detalle, y unos personajes muy logrados, una buena proporción de las 990 páginas del libro se arrastran una tras otra con un ritmo anodino y desganado, y me pregunto cómo es posible que me gustara tanto su predecesor.

La dualidad del protagonista, Kvothe, ahora narrador vulnerable y deprimido, ahora joven perfecto con todas las virtudes del mundo y alguna más, acaba resultando poco creíble. Por si fuera poco, también tengo dudas sobre su misión final: quiere encontrar a los diabólicos “Chandrian” que mataron a su familia, y vengarse de ellos. Se supone que en el camino, acabará matando a un rey (no en vano la serie se llama The Kingkiller’s Chronicles), caerá en desgracia y montará una posada. Pero el hecho es que después de cerca de 2.000 páginas, Kvothe sigue estando muy, muy lejos de alcanzar esos logros. O acelera mucho el tercer libro, o supongo que la trilogía original acabará degenerando en una serie infinita, de esas tan comunes en el genero fantástico.

En contra de lo que pueda parecer, me alegro de haber leído este libro. Es como dar un paseo sin rumbo por el campo un domingo por la mañana: plácidamente gratificante, pero no memorable. Supongo que me leeré el siguiente (al menos, si resulta que es el último de la serie). Pero sí que esperaba algo más, y confío que el considerable talento de Rothfuss se ponga a mejor uso en sus futuras obras.

6,5/10

Juego de Tronos

"When you play the game of thrones, you win or you die. There is no middle ground"

Nunca he sido demasiado fanático de la “fantasía épica”. Claro que, en mi lejana adolescencia me leí El Señor de los Anillos y las novelas de Dragonlance y me lo pasé en grande. Sin embargo, a medida que fui haciéndome mayor cada vez que volvía a un mundo fantástico me solía quedar con la sensación de haber perdido algo el tiempo.

Con este Juego de Tronos (que se puede adquirir para el kindle por unos módicos 5 dolares), he decidido darle otro pegue a este género literario. El resultado ha sido mixto: lectura cómoda y divertida, personajes complejos y creíbles (habrá que ver que tal quedan en la serie que la HBO va a estrenar en abril) pero una historia algo disparatada y con menos sustancia que las más de 800 páginas del libro podrían hacer suponer. En definitiva, una entretenida evasión a un mundo pseudomedieval con elementos fantásticos, que no viene mal como descanso entre obras de mayor envergadura. Me leeré la siguiente entrega.

6,5/10

The Scar

I see nothing romantic or secret or revelatory, nothing but the evidence of old wounds. Nothing but scars.

Continuando en el mismo mundo de Perdido Street Station, con su física extraña y sus criaturas fantásticas, Meiville sustituye ahora el imponente caos de Nueva Crobuzon por el de la ciudad flotante de Armada, un amasijo de cientos de barcos entrelazados que gobiernan personajes oscuros e intrigantes.

El talento de Meiville se deja ver en la creación del mundo, en la magnitud de las ideas y en la excentricidad de los personajes. Un ejemplo:

Uther Doul. Scholar, refugee, soldier. Expert in probability theory, in Ghosthead history, and in fighting

Aunque me ha costado conectar con el protagonista principal del libro, la fría y depresiva Bellis, y no hay criatura en la historia que esté a la altura de las terroríficas "dream moths" de Perdido, la lectura de The Scar es un gustazo, y confirma a China Meiville como uno de mis escritores favoritos del momento.

7/10

Perdido Street Station

“Every intention, interaction, motivation, every colour, every body, every action and reaction, every piece of physical reality and the thoughts that it engendered, every connection made, every nuanced moment of history and potentiality, every toothache and flagstone, every emotion and birth and banknote, every possible thing ever is woven into that limitless, sprawling web.”

Nueva Crobuzon es una ciudad caótica. Decenas de razas comparten sus estrechas calles, sus tejados y sus alcantarillas. Allí, formando parte de una sociedad con un nivel tecnológico equivalente a nuestro siglo XIX (pero dónde existe algo parecido a la máquina analítica de Charles Babbage), Isaac Dan der Grimnebulin intenta llevar a cabo sus rebuscados proyectos de investigación. Cuando un Garuda llama a su puerta, pidiéndole que le ayude a recuperar su capacidad de vuelo, poco podía saber Isaac que su inicial entusiasmo acabaría desatando una serie de acontecimientos que pondrían en riesgo su vida, la de sus amigos y hasta la salud mental de toda la ciudad.

Escrito con un alto nivel literario (ojo: es una lectura exigente si--como yo--el inglés no es tu primera lengua) y una imaginación sin límites (el libro podría haberlo escrito una especie de Gaiman desbocado), Miéville demuestra una especial habilidad para transcender géneros --¿es un libro de ciencia ficción?, ¿de fantasía?...¿o de terror?--y enganchar al lector con personajes complejos y espeluznantes criaturas.

Da gusto ver como nuevos escritores se incorporan a la “ficción especulativa” fusionando géneros sin ideas preconcebidas. Con China Miéville--que ha compartido el último Hugo con Paolo Bacigalupi--tenemos muchas horas de lectura por delante.

8/10

Mozart's Blood

Octavia es, ante todo, una soprano. Ama la música como nada en su vida y su mayor miedo es tener que dejar de cantar.

Pero Octavia tiene un secreto, mágico y trágico a la vez. Es una vampiresa. Y cuando, más de dos siglos atrás, perdió su mortalidad, lo hizo compartiendo su sangre con la de Mozart:

“She knew in her soul that music had changed forevermore. Mozart’s genius, something rarified, far above her own small talent, was now part of her own memories.”

Aunque la historia tiene cierta originalidad--en esta ocasión resulta que los vampiros comparten los pensamientos de todas sus víctimas--, el libro es fácil, incluso agradable, de leer y es impresionante el despliegue de conocimientos musicales de la autora (no en vano Louise Marley fue cantante profesional de opera antes de dedicarse a la escritura), en el fondo Mozart’s Blood no deja de ser una novela de vampiros bondadosos con tintes románticos, de esos que están tan de moda hoy en día.

¿Qué pasó con aquellos vampiros feos y malignos, que no podían ver la luz del sol? Ooh, Nosferatu ¿dónde te ocultas?

5,5/10

Lyonesse: Suldrun’s Garden

Ambientada en un mundo de fantasía inspirado en las leyendas artúricas y ubicado en medio del Atlántico, con sus hadas y troles, príncipes y princesas, magos y brujas, Lyonesse: Suldrun’s Garden es, ante todo, una novela de aventuras, escrita con un lenguaje muy detallista y con un ritmo que se va acelerando a medida que vamos pasando páginas.

Aunque aclamada como una de las novelas de fantasía de referencia de las últimas décadas, el problema que tengo con las novelas de este género es que tienden a ser demasiado “evasivas” para mi gusto. Inconscientemente, necesito tener algo que vincule ese universo de ficción con la realidad cotidiana--aunque sea de forma tenue y sutil, como suele ocurrir con la ciencia ficción.

En cualquier caso, de vez en cuando se agradece dejarse llevar por la lectura fácil, y la magia de un mundo onírico. Lyonesse cumple ese papel a la perfección.

Como pasa muy a menudo, este tipo de libros suelen venir de tres en tres, así que cuando me recupere me leeré la siguiente entrega.

6.5/10

His Majesty's Dragon

Las guerras napoleónicas están empezando, y el capitán Laurence de la Royal Navy encuentra un sorprendente tesoro escondido en la bodega de una fragata francesa: un huevo de dragón.

Con este original inicio Naomi Novik nos cuenta su peculiar visión de la historia, dónde los duelos de Nelson contra Vileneuve, Wellington contra Napoleón se ven completados con una fuerza aérea de dragones.

Original y divertido libro, bastante fiel a los hechos históricos. Lectura perfecta para estas lánguidas tardes de verano.

6/10

Mercury Falls

Se acerca el Apocalipsis, y las diferentes facciones del plano celestial preparan su estrategia. Mercury, un querubín de poca monta nada disciplinado que lleva siglos viviendo en el plano mundano, se cruza con la reportera Christine Temetri y juntos deberán normalizar la situación.

Novela cómica y absurda, que parodia--a lo Douglas Adams o Terry Pratchett, según Amazon.com--ese subgénero sobre ángeles y demonios que tanta popularidad ha estado ganando en los últimos años. Aunque la idea principal del libro es original, la trama es muy enrevesada, los chistes tienen poca gracia y los personajes son sosos y previsibles. No lo recomiendo.

4/10

Anansi Boys

"It begins, as most things begin, with a song.
In the beginning, after all, were the words, and they came with a tune. That was how the world was made, how the void was divided, how the lands and the stars and the dreams and the little gods and the animals, how all of them came into the world."

Un trabajo vulgar, una prometida que no le quiere, una mala relación con la familia, miedo a hacer el ridículo...Fat Charlie es un muchacho de lo más normalito. O eso cree él.

Pero no puede ser todo tan simple, teniendo como padre a Anansi, un dios maestro en el arte de contar cuentos, y como hermano a Spider--un hermano que, aparentemente, se había quedado con todos los poderes "divinos" y tiene una filosofía de vida de lo más peculiar:

"he liked being an imposter. He was good at it. It fitted in with his plans, which were fairly simple and could until now have been summarised more of less as: a) go somewhere, b) enjoy yourself and c) leave before you get bored."

Como en todas las obras de Gaiman, en Anansi Boys la realidad se mezcla con la fantasía y un protagonista despistado ajeno al mundo mágico que le rodea se ve envuelto en una aventura que le viene grande. Sin embargo, en esta ocasión Gaiman sustituye su faceta más oscura por un desarrollo de la historia más cómico, como no, explotando al máximo la capacidad de hacer el ridículo de nuestro protagonista.

Lo que no falta es la capacidad narrativa del autor, esa facilidad para contradecir el dicho de que una imagen vale más que mil palabras:

"There are many kinds of silences. Graves have their own silece, space has its silence, mountaintops have theirs. This was a hunting silence. It was a stalking silence. In this silence something moved on velvet-soft pads, with muscles like steel springs coiled beneath soft fur: something the colour of shadows in the long grass; something that would ensure that your heard nothing it did not wish you to hear. It was a silence that was moving from side to side in front of him, slowly and relentlessly, and with every arc it was getting closer."

Un párrafo de Gaiman dice mucho más que un puñado de imágenes. Anansi Boys no es el mejor libro del autor--me sigo quedando con American Gods--pero es una lectura de lo más agradable. Muy recomendado.

Druida

Ainvar es un druida. Conoce y quiere a la naturaleza, y controla la magia natural, efímera y elusiva pero real. Ese conocimiento lo dirige hacia el beneficio de su tribu, los Carnutos.

Vercingetorix es un carismático príncipe guerrero, que al pasar el rito de madurez junto con Ainvar se ve vinculado a él para siempre.

Juntos, tienen que proteger a la Galia de la amenaza que le acecha: el inteligente, implacable y cruel Cayo Julio César, que pretende someter a la Galia libre al poderío de Roma. Las rivalidades trivales son sus aliadas, y sólo la unidad de los galos frente al enemigo común parece poder pararle.

Aunque lo aparente, Druida no es sólo un libro de historia--mejor leer La Guerra de las Galias, más parcial pero mucho más interesante--ni tampoco de fantasía. Es la recreación de una forma de vida, arcaica y primitiva a nuestros ojos, pero armoniosa y sostenible. A veces parece más una poética obra de filosofía oriental que un relato de ficción:

"...se levantó un viento y los árboles se convirtieron en sus instrumentos. Los tocaba con un volumen ondulante, con profundos murmullos, con un gran movimiento que vibraba entre ellos y se alejaba suspirando. Cada árbol tenía una voz. Los robles crujían, las hayas gemían, los pinos tarareaban, los alisos susurraban, los álamos parloteaban..."

La esencia del libro es la cultura e ideología de los druidas y los galos en general, en un marco histórico de enfrentamiento entre dos filosofías totalmente opuestas: lo natural frente a lo artificial, la anarquía frente a la disciplina, la libertad frente a la esclavitud.

Una pena que una mala edición--o un exceso de cariño de la autora por sus palabras y sus personajes--que mezcla las tragedias personales de Ainvar con las de su tierra diluya la esencia de la obra. Se podían haber eliminado 100 páginas, y Druida sería un mejor libro como consecuencia.

Neverwhere

"...and Richard began to understand darkness: darkness as something solid and real, so much more than a simple absence of light. He felt it touch his skin, questing, moving, exploring..."

El lugar, Londres. Millones de personas viven su vida ignorantes de que, bajo las grandes avenidas, parques, museos y demás, se oculta otra ciudad. Los despojos de la sociedad caen a ella, y difícilmente podrán volver a subir.

El protagonista, William, un joven escoces que tiene la vida solucionada con un buen trabajo en la City y una prometida forrada de pasta. Esa seguridad, sin embargo, desaparece súbitamente tras un encuentro fortuito con Door, una extraña muchacha con ojos de un color indeterminado y vestida "como si hubiera asaltado la sección de historia de la moda del Museo de Victoria y Albert y todavía llevara puesto todo lo que había cogido". Ella abrirá la puerta a Londres de abajo, un mundo mágico...

"music was playing--a dozen different kinds of music, being played a dozen different ways on a score of different instruments, most of them improvised, improved, improbable."

...y peligroso...

"It was the size of an ox, of a bull elephant, of a lifetime. It stared at them, and it paused for a hundred years, which transpired in a dozen heartbeats"

...donde las ratas son reverenciadas, no existe el dinero y los malos siempre saben donde están los buenos.

Como en todos los libros de Neil Gaiman, la fantasía y la realidad se entrecruzan. Y, tras unas decenas de páginas de minuciosos detalles y metafóricas descripciones, es ese mundo de cuento el que se muestra como más real y tangible:

"[He] resembled a bad dream one might have if one fell asleep watching sumo wrestling on television with a Bob Marley record playing in the background"

Neverwhere narra una búsqueda, un camino suntuoso lleno de traiciones y excentricidades, magia (en los sentidos hechicero y fascinante de la palabra) y, sobre todo, diversión. Mucha diversión.

Borges dijo "La Literatura no es otra cosa que un sueño digerido". Está claro que Gaiman tiene una vida onírica de lo más interesante.

The Name of the Wind

"Names are the shape of the world, and a man who can speak them is on the road to power"

En general, los libros suelen ser entes independientes y reservados, que te dejan vivir si tu los dejas tranquilos. Pero a veces, muy de cuando en cuando, te puedes encontrar con otro tipo de libro: egoísta, posesivo, extrovertido...como le dediques unos minutos querrá acompañarte la totalidad de tu tiempo, contándote sus historias.

The Name of the Wind, opera prima de Patrick Rothfuss, es uno de esos libros. Y la historia que te cuenta es la de Kvothe, artista ambulante, actor, músico, hechicero, aventurero...que se encuentra regentando una taberna en el anonimato, después de haber alcanzado un carácter mítico a lo largo y ancho de las cuatro esquinas de la civilización. Allí se decide a contar su historia, desde su infancia acompañando a sus padres como músicos ambulantes hasta llegar a la explicación de por qué se encuentra escondido; por el camino veremos, entre otras cosas, su estancia como vagabundo en la gran ciudad (a lo Bean en La Sombra de Ender) y su educación en la universidad (o más bien, escuela de magia tipo Hoggwards). El relato de Kvothe necesitará tres días, y en The Name of the Wind asistimos al primero de esos días.

El lenguaje está muy, muy cuidado, pero no es eso lo que le da la fuerza al libro. Como dice Rothfuss en su blog, a él sobre todo lo que le gusta es contar historias, y esa característica la hereda el protagonista del libro; el resultado: tenemos historias dentro de historias, —al estilo de, por ejemplo, Los Hermanos Karamazov o Hyperion— que refrescan la narrativa y hacen —aún— más intensa la lectura. Historias mitológicas, de aventuras y de criaturas malignas, como esperamos en un libro de fantasía; pero siempre con el toque personal del autor.

Otro aspecto que potencia el atractivo del libro es el que cuenta los años de formación y madurez de nuestro protagonista, esa época mágica en que se forma el carácter de una persona. En el caso de Kvothe, vive en estos años más experiencias —a cual más diferente— que la mayoría de nosotros en toda una vida. Si te has leído El Juego de Ender (supongo que también podríamos poner a Harry Potter en esta categoría) sabrás a qué me refiero.

Quizá el principal problema que le veo al libro es que tenemos un protagonista demasiado perfecto, que sabe hacer de todo y siempre es más listo que los demás. Es difícil verse reflejado en alguien con tan pocas limitaciones. También, como suele ser habitual aunque sea una edición muy cuidada, el mapa que trae el libro es muy poco detallado, siendo difícil poner una ubicación geográfica a las aventuras del protagonista; mejor no poner mapa y así ni lo intentamos.

Los derechos de la versión en español del libro los ha comprado Mondadori, así que "El Nombre del Viento" no debería tardar demasiado en estar disponible en las librerías. Respecto al segundo día de The King Killer Chronicle, habrá que esperar a su publicación en Estados Unidos en abril de 2009. Tampoco queda tanto...