Lucky Jim

"The room lifted. He put his feet to the floor. The room stayed still. He put his legs on the bed but didn't lie down. The room moved. He sat on the edge of the bed. Nothing. He put one leg up on the bed. Something. In fact a great deal. He was evidently in a highly critical condition"

Jim Dixon es un ocurrente, perezoso, cómico y egoísta profesor temporal de historia en una universidad de provincias. Con una misterbinera facilidad para hacer el ridículo y una gran atracción por las pintas de bitter del pub, a Jim no le gusta la historia, pero tiene que enseñarla. No le gusta su jefe, pero de él depende su renovación. Y por supuesto, tampoco le gusta Margaret, algo parecido a su novia:

"Whatever passably decent treatment Margaret had had from him was the result of a temporary victory of fear over irritation and/or pity over boredom"

Calificada como la novela más divertida de la historia en el blog del suplemento de libros del New York Times, la ópera prima de Kingsley Amis es humor británico de la vieja escuela: diálogos ingeniosos y el inevitable toque bastardo:

"His large smooth face, surmounting a short thin body, was the least symmetrical, short of actual diformity, that Dixon had ever seen, giving him the look of a drunken sage trying to collect his wits, a look intensified by slightly protruding lips and a single black eyebrow running from temple to temple"

Lucky Jim es un continuo recurrir de despropósitos y situaciones cómicas, narradas con un lenguaje fluido y vivaz. Imprescindible

8/10

Ventus

Jordan, un aprendiz de albañil de 17 años que vive en una sociedad medieval, sufre visiones muy reales en las que ve el mundo por los ojos de un militar en plena campaña. Cuando, buscando a su hermana se pierde en el bosque...

The forest appeared in the fading daylight as a ragged swath of green-black across the eastern horizon, exhaling its hostility across the reach of fields and air to Jordan. The forest was a domain of the Winds, and of the morphs that served them.

...no sabe que está a punto de enfrascarse en una aventura que le enseñará de donde vienen sus visiones y que él, Jordan Mason, esconde la clave para evitar la destrucción de todo lo que conoce.

Con el pasar de las páginas, lo que inicialmente es un universo de fantasía con sus reinos, dioses y monstruos, se va desvelando como un planeta terraformado con nanotecnología e inteligencia artificial que ha involucionado a un estado preindustrial. Un universo coherente y original, que compagina la magia de la fantasía con los elementos más "hard" de la ciencia ficción moderna, y dónde su autor, Karl Schroeder, hasta se permite interesantes digresiones filosóficas sobre la identidad humana.

En Ventus los personajes no sólo crecen y se desarrollan, sino que se transforman contínuamente, dificultando el diferenciar a los buenos de los malos y, en ocasiones, a los humanos de los no humanos:

"I can never be a ship again. So please, I beg you, shut me down now. I never wanted to have a soul."

Libro muy recomendable, y gratuito. Bajateló...y a leer.

7/10

Dinosaur Jr en la sala Heineken

El cantante es feo, soso, canta mal y parece un wraith.

El bajista saca su lado más moña haciendo de telonero.

En la sala sólo hay tíos (aunque también está Christina Rosenvinge), la acústica es mediocre y la cerveza tiene que ser Heineken al módico precio de 12 euros el litro.

No importa.

Cuando J Mascis y los suyos se ponen a tocar, con sus punteos semi heavy y esa sutil melodía que se esconde bajo el ruido ensordecedor, sólo se puede disfrutar (aunque, una vez destrozados los oídos, haya que hacerlo siguiendo las vibraciones del suelo).

Son los Dinosaur Jr en la sala Heineken, un gran inicio para lo que promete ser un espectacular año de conciertos.

The Man Who Was Thursday: A Nightmare

El poeta idealista Gabriel Syme entra en Scotland Yard para luchar contra el anarquismo que asola a la Europa de cambio de siglo. Conjugando suerte y habilidad, consigue infiltrarse en lo más profundo del anarquismo organizado, ocupando el puesto de Jueves en el consejo supremo de los anarquistas. Es el inicio de un trepidante devenir de aventuras, aparentemente encaminadas a evitar un magnicidio en Paris, pero que en realidad servirán para obtener respuesta al ¿quién soy yo? y ¿por qué lucho?.

Con un toque filosófico y absurdo y gran sentido del humor, El Hombre que fue Jueves obliga al perplejo y volcado lector a visitar los dos extremos del eje realidad-fantasía: ahora estoy en el Londres victoriano a lo Shelock Holmes, ahora en en el país de las maravillas de Alicia. Una gran lectura, si consigues superar la confusión y dejarte llevar de la mano del maestro G.K. Chesterton.

7/10
Descárgatelo del Proyecto Gutemberg

Gibraltar Earth

Corre el siglo XXIV, y décadas de exploración espacial sólo han redundado en un puñado de colonias en planetas marginales, y ningún contacto con inteligencias alienígenas. La Tierra está sola. O eso se pensaba hasta que la nave de exploración Magellan asiste a un enfrentamiento entre naves alienígenas a 100 años luz del Sistema Solar. De los restos de una de ellas rescatan a Sar-Say, una especie de mono inteligente que cambia para siempre la imagen que los humanos tienen del universo: no es que estemos sólos, no; la galaxia está poblada por miles de especies extraterrestres y dominada por los Broa, una brutal raza alienígena que tiene un millón de planetas bajo su yugo. Cuando descubran a la Tierra, sólo habrá dos alternativas: la sumisión o el exterminio.

En esta primera entrega de la serie de Gibraltar, Michael McCollum nos ofrece sorpresas finales que el lector medianamente espabilado ya habrá adivinado y personajes planos, que cumplen todos los estereotipos: el capitán con su gran capacidad de liderazgo, la chica (muy guapa ella), el chico (atlético, rico e intrépido)...aún así, es un libro entretenido y fácil de leer, donde la fuerza de la historia compensa la falta de puesta en escena y de desarrollo de los personajes. Le daremos una oportunidad a la continuación, Gibraltar Sun.

El libro se puede comprar en formato electrónico en la web del autor por cinco dolares.

6/10

El 19 de marzo y el 2 de mayo

1808. España es un país revuelto y en decadencia, con una incómoda alianza con la Francia de Napoleón y un rey débil, que se deja manipular gustosamente por Godoy, "el Príncipe de la Paz". En este marco, seguimos las aventuras del joven Gabriel--protagonista Trafalgar y La Corte de Carlos IV--que con picardía se las debe apañar para liberar a su amada Inés de las garras de sus maléficos tíos.

Benito Pérez Galdós es un genio de la literatura. Pocos escritores son capaces de conjugar una puesta en escena perfecta que nos ilumina con claridad los tumultuosos acontecimientos históricos, con unos personajes muy vivos y pintorescos y un dramatismo que, como no podía ser de otro modo, alcanza su cima coincidiendo con los eventos que dan título al libro: el motín de Aranjuez, que vio como Godoy fue derrocado y el levantamiento del 2 de mayo, en el que el pueblo de Madrid se levantó en armas contra el todopoderoso ejército francés. Todo ello en poco más de 200 páginas.

Pese a no ser uno de los episodios nacionales más conocidos, El 19 de marzo y el 2 de mayo es una gran muestra del realismo de Galdos, que anima al lector a seguir profundizando en esta apasionante historia del agitado siglo XIX español.

El libro está disponible en Wikisource

8/10

Vamos a puntuar

Con la adquisición del Kindle y la cancelación a la subscripción de The Economist, cada vez leo más libros. Son muchos los libros que quiero comentar en este blog y (eterno problema) poco el tiempo disponible. Por ello voy a hacer un par de cambios en las entradas sobre libros leídos: tenderán a ser más breves, con un rápido resumen de la historia y mi opinión sobre los puntos fuertes y débiles del texto. Para compensar, también voy a empezar a puntuar con un baremo muy fácil (y subjetivo): de 0 (no me gusta nada de nada) a 10 (libro espectacular).

Explícitamente no valoraré la bondad literaria, ni la coherencia del argumento, ni el desarrollo de los personajes...sólo cuantificaré lo gratificante y divertida que haya sido la lectura. Al fin y al cabo, para eso leo.

House of Suns

"The first six million years had been all fun and games. Now we were growing up."

Mil clones que llevan vagando seis millones de años por la galaxia se reúnen periódicamente cada 200.000 años para ponerse al día. Son los "descendientes" de Abigail Gentian, que se autoclonó y puso a cada copia--hombres y mujeres con personalidad propia--en una nave espacial para que exploraran la Vía Láctea.

Campian y Purslane, dos de esos clones, son los protagonistas de esta historia. Al aproximarse a la reunión de la línea Gentian en compañía de Hesperus--un enigmático robot con un toque de amnesia--descubren que ha ocurrido una terrible tragedia. ¿Quien quiere acabar con la línea Gentian?

En este universo futuro, dónde los miles de años parecen días, Alistair Reynolds nos muestra qué, pese a lo efímera, frágil y fugaz de la existencia humana cuando se compara con la escala del Universo, siempre hay cabida para la ambición, el ansia de poder, la sed de venganza, la fidelidad y el amor:

"Every now and again in my life I felt the cognitive lurch that came from a true apprehension of how ancient I was, how far I had come from the moment of my birth as a single human baby, a girl in a rambling, ghost-ridden mansion."

Combinando el maquivélico politiqueo entre los diferentes miembros de la línea con el space opera a gran escala, House of Suns es un libro ameno y profundo, una historia compleja y un rico universo condensados en una (larga) novela con la que Alistair Reynolds vuelve a demostrar que es uno de los más destacados representantes de la ciencia ficción contemporánea.

The War of the World

El siglo XX que finalizó hace una década ha sido el más sangriento de la historia. La industrialización de la guerra y el surgimiento de ideologías totalitarias explican, en parte, esta triste realidad; pero, ¿qué hay de las Ruandas, Bosnias, Camboyas y otros casos la limpieza étnica? ¿cómo puede justificarse que la sociedad alemana de los 30s--la más culta y refinada del momento--se dejara convencer para votar democráticamente a Hitler, y abrazar con tan pocos reparos su antisimitismo extremo?

Repasando uno a uno los trágicos acontecimientos del siglo con espeluznante atención al detalle, Niall Ferguson va amasando evidencia a favor de una teoría: la suma del conflicto étnico, la volatilidad económica y el declive de los imperios son los ingredientes necesarios que pueden transformar una situación de aparente convivencia fraternal en un infierno de odio. Esta sucesiva descripción de una barbarie tras otra a lo largo de 700 páginas, aunque ilustrativa, acaba resultando algo cargante.

Las numerosas reseñas literarias El Tambor de Hojalata, Sin Novedad en el Frente, Archipiélago Gulag...palían, en parte, la monotonía de The War of the World, y manifiestan hasta que punto guerras, represiones y revoluciones calaron en la sociedad del siglo XX.

Pecando de una visión excesivamente anglocéntrica, el libro expone con convicción lo fácil que es pasar de una sociedad cosmopolita y solidaria a otra xenófoba y excluyente. Aunque la parte idealista--e ingenua--de mí quiere creer que hemos superado ese aspecto primigenio de la naturaleza humana, y que el progreso tecnológico, económico y social ha dejado obsoleta la tesis de Ferguson, no soy demasiado optimista.

The Girl Who Played With Fire

"Salander was a genuinely moral person. The problem was that her notion of morality did not always coincide with that of the justice system."

Con un título en la edición americana menos rebuscado que en la española (La Chica Que Soñaba con una Cerilla y un Bidón de Gasolina), vuelve Lisbeth Salander--heroina de las mujeres, hacker habilidosa, enemiga de pervertidos y machistas, y bicho raro por excelencia, que protagonizó con tanto éxito Los Hombres que no Amaban a las Mujeres.

Con un trepidante ritmo y algo de toque holliwoodesco--el malo del libro parece sacado de una peli de James Bond--Stieg Larsson nos cuenta como Lisbeth se cruza con la mafia rusa y el tráfico de blancas, se ve involucrada en un asesinato doble y se reencuentra con un viejo fantasma del pasado. En el camino, vamos descubriendo detalles de la vida de la protagonista que ayudan a explicar su difícil personalidad y su obsesión con los hombres maltratadores.

Como no, también aparece el periodista Mikael Blomquist, que con su fidelidad hacia Salander y tenacidad para seguir una investigación hasta el fondo, es el contrapunto perfecto que da equilibrio a la historia.

El libro es muy divertido y se lee con facilidad. Es fascinante ver el desarrollo de las investigaciones policiales y periodísticas, con un continuo cambio de narrador (llegando hasta el punto de mostrar una misma escena desde dos puntos de vista opuestos), y una veintena de personajes secundarios muy elaborados. Aunque me quedo con la sensación de que la trama viene dirigida en gran medida por numerosos encuentros fortuitos, no es difícil entender por qué The Girl Who Played With Fire ha sido un éxito tan resonado.