A Storm of Swords

Con esta tercera entrega de la grandiosa y ambiciosa saga de George R. R. Martin vuelve la acción, la intriga, las rebuscadas alianzas, la multitud de hilos argumentales que, misteriosamente, consiguen conformar un todo coherente.

Quizá por lo familiar de los personajes, este es el libro que más me ha gustado hasta la fecha. Muchas sorpresas (sí, sí, habrá muertos) y un ritmo rápido, las más de mil páginas de la Tormenta de Espadas se leen con rapidez, siendo siempre un placer volver a la lectura tras unas horas (nunca mucho más) de descanso.

Como pero, sólo no me ha gustado alguna secuencia que se veía venir con decenas de páginas de antelación; pecata minuta que en ningún caso minusvalora esta gran novela épica.

8/10

Welcome to the Greenhouse

"In the long run, all that was not sustainable was not sustained"

Hace unos días Daniel Kramb publicaba una entrada en el fantástico blog de libros de The Guardian criticando el (escaso) papel que la ciencia ficción juega en el análisis del cambio climático. Y no le falta razón.

Una de las grandes fortalezas de la ciencia ficción como género literario es su capacidad de analizar como reaccionaría el ser humano ante escenarios futuros más o menos plausibles, enfocando el problema desde puntos de vista diferentes y, con suerte, permitiendo al lector aprender algo sobre sí mismo y los retos que le esperan a la humanidad.

Un ejemplo claro de esa labor divulgativa de la ciencia ficción ocurrió en los años 80 y 90 con el CyberPunk, cuando escritores de la talla de William Gibson o Neal Stephenson anticiparon los radicales cambios sociales que los ordenadores e Internet ocasionarían pocos años despues (ya conocerás, supongo, con qué habilidad predijo el iPad Stephenson en Diamond Age).

No hay duda (por lo menos, entre la gente que tenga un mínimo respeto a la ciencia--no considero ni a creacionistas ni a escépticos climáticos en esta categoría) que el calentamiento global es una de las grandes amenazas a las que se enfrenta la humanidad en este siglo XXI. Pero al tratar este tema la ciencia ficción no parece que esté a la altura. Es cierto que hay grandes obras como The Windup Girl que dibujan un futuro catastrófico (y creíble) y que han tenido gran reconocimiento en el género, pero, ¿dónde está esa obra universal que conciencie a la sociedad del problema al que se enfrenta?  Orwell nos alertó con brillantez de los males del totalitarismo, ¿quién podrá hacer algo equivalente con el calentamiento global? 

A falta de obras mayores, Welcome to the Greenhouse, la colección de relatos cifi sobre calentamiento global publicada en 2011, ofrece a los aficionados al género algo que llevarse a la boca: 18 historias más o menos brillantes (me quedo con Farmearth de Paul di Filippo y con Eagle del gran Gregory Benford) de escritores consagrados como Bruce Sterling o el propio Benford y otros escritores más noveles. El balance de la colección es agridulce, combinando ideas originales (a mayor CO2, mayor crecimiento de las plantas, mayor oxígeno e insectos mucho más grandes) con otras más previsibles (sí, el nivel del mar sube y hay que mudarse al interior). 

Aún así la labor de Gordon Van Gelder como antologista es encomiable, y es de esperar que en los años venideros,  a medida que el problema se vaya haciendo más tangible, surjan nuevos relatos y novelas que vuelvan a colocar a la ciencia ficción en ese lugar que le corresponde: anticipando retos y problemas, proponiendo soluciones y forzando el debate.

6/10

Las Hijas del Frío

Aprovechando una oferta de Amazon me hice con este libro de Camilla Lackberg, una de las representantes más populares de la ola de escritores de crimen escandinavos. Y lo hice con algo de curiosidad, pero sin grandes expectativas.

No debería haberme preocupado. 

Las hijas del frío es una novela policíaca muy psicológica, con una trama enmarañada pero seguible y la complejidad propia de las novelas nórdicas donde además de exponer crímenes y procedimientos policiales se sacan a la luz unas realidades sociales que no siempre son tan utópicas como se puede creer desde la Europa del Sur.

Puestos a poner alguna pega, diría que hay algún personaje que por excesivamente malo resulta poco creíble; aún así me alegro indudablemente de haber leído este libro, y coloco a Lackberg acompañando a Nesbo en mi lista de escritores a seguir.

7/10

Tras la Sombra de un Submarino

La visibilidad es de 2 o 3 metros. El agua está muy fría, la luz casi no llega a los 70 metros de profundidad donde se encuentra el pecio: un misterioso submarino alemán, hundido durante la Segunda Guerra Mundial cerca de la costa de Nueva Jersey.

Tras una rigurosa documentación, Robert Kurson nos describe de forma novelizada las peripecias por las que pasaron unos osados buzos (algo piraos, para que negarlo) americanos para descubrir la identidad del submarino. Por el camino, aprendemos las exigencias del buceo técnico de profundidad (sin duda, uno de los “deportes” más peligrosos que existen) y las tragedias que pueden suceder (y de hecho ocurrieron) aunque se apliquen todas las medidas de seguridad.

Aunque a veces abusa de dramatismo “Calleja”, La Sombra del Submarino es un libro profundamente interesante, escrito con suspense y sentido del ritmo, pero sin perder la base real y didáctica que convierte a esta mitad novela, mitad libro de divulgación en una lectura apasionante.

8/10

The City and The City

China Miéville es un escritor diferente, con una capacidad sin precedentes para crear universos ficticios, escenarios de ficción tan originales que hasta bien entrada la lectura es difícil orientarse en ellos. 

En este caso el marco es una ciudad. Pero no una ciudad flotante como en The Scar o una megapolis fantástica como en Perdido Street Station. Ahora estamos en algo parecido al mundo y la época actual, en una ciudad ubicada en algún sitio de Europa del Este. Solo que Beszel comparte ubicación con Ul Qoma. La ciudad y la ciudad, dos ciudades, dos países y una misma posición. 

Quitando la originalidad urbana del libro, The City and The City podría considerarse como una novela policíaca, con un protagonista relativamente convencional que nos va narrando en primera persona cómo se enfrenta a la tradición, la burocracia y los poderes ocultos de las dos ciudades para resolver un crimen. Ganadora del Hugo de 2011 junto con la magistral The Windup Girl, esta novela--como todas las de Miéville-- es única, permitiendo al lector (una vez que se aclare de cuales son las reglas del juego) de disfrutar de una gran historia.

7/10

Nueva York

Lo que cohesiona una novela son, por supuesto, sus personajes. Da igual que vayas por la página 70 que en la 500, sabes que estás ante una misma historia en la que sus protagonistas crecen y se transforman. El seguir esa evolución es, quizás, el aspecto más gratificante de la lectura de una obra de ficción.

Nueva York, la mastodóntica obra de Edward Rutherford no es así. Aquí la única protagonista es la ciudad de Nueva York, desde que fue fundada por los holandeses el siglo XVII hasta el trauma del 11-s. Y claro, por mucho que sigas generación tras generación de varias familias e intentes interesarte por ellas, no es lo mismo.

Pese a lo difícil que me ha resultado conectar con Nueva York, reconozco que es un gran libro, bien escrito y minuciosamente documentado. Pero la dedicación que requiere su lectura no compensa (salvo para quien no sepa que hacer en un largo vuelo cruzando el charco camino de la Gran Manzana).

5/10

The Mongoliad

The Mongoliad es un original experimento literario colaborativo donde grandes de la ciencia ficción como Neal Stephenson y Greg Bear, junto con un puñado de escritores noveles, narran cómo un grupo de aventureros se adentran en una versión alternativa del imperio mongol del siglo XIII.

Pese a la multiplicidad de autores, el libro está escrito con una voz única, con gran ritmo y unas escenas de lucha muy cinematográficas (que me recuerdan a los momentos más memorables del Ciclo Barroco de Stephenson).

Una magnífica novela que se hace corta (me ha durado apenas dos días) y que espero que mantenga el nivel en la siguiente entrega, publicada el pasado septiembre.

8/10

Swan Song

Esta masivo libro narra el más clásico de los eventos apocalípticos, la Guerra Nuclear, y sus devastadores efectos sobre el planeta. Desde la locura previa a la debacle, hasta las décadas inmediatas de aceptación e intento de reconstrucción, McCammon nos permite seguir a personajes muy logrados que más que evolucionar se transforman--a veces, literalmente--durante los largos años que dura esta historia.

Con un toque paranormal y místico (excesivo, para mi gusto), Swan Song es una lectura diferente y original aunque algo previsible, que pese a no alcanzar la categoría de El Pasaje de Cronin, o de otros clásicos postapocalíticos más “realistas” como A Canticle for Leibowitz, entretiene y muestra otra faceta de ese miedo tan racional que todos los que vivimos durante la Guerra Fría padecimos en mayor o menor medida.

7/10

Live and Let Die

Aunque todo el mundo conoce a James Bond, casi nadie lo hace a través de los libros de Ian Fleming. Así que para ver si la versión literaria de 007 está a la altura del altivo, seductor, arriesgado e inteligente Bond de la pantalla grande, me he puesto manos a la obra con la segunda novela de la serie “Live and Let Die” 

El resultado es más que satisfactorio: lectura rápida, divertida y refrescante, que--procurando no hacerle demasiado caso a los dejes racistas, quiero creer que propios de la época--permite disfrutar de trepidantes escenas de acción sin necesidad de efectos especiales. 

7/10

Caída Libre

Joseph Stiglitz no necesita introducción. Ganador del premio Nobel de economía en 2001, siempre se ha caracterizado por su postura crítica ante el neoliberalismo y el fundamentalismo del mercado. 

Con "Caída Libre"--escrito en 2008, pero todavía vigente--Stiglitz disecciona los orígenes de la crisis sin decepcionar, realizando una crítica profunda a la actuación de la administración americana, a la arquitectura financiera internacional, a las entidades reguladoras, a los bancos, a los bancos centrales y hasta a los propios economistas. 

Con un lenguaje didáctico (aunque algo áspero), el autor describe de forma detallada y clara conceptos complejos y difíciles de entender por los meros mortales como la titularización de las hipotecas, el modelo clásico del funcionamiento de los mercados o el proceso de creación, inflado y reventón de las burbujas financieras. 

Es una pena que el libro esté tan centrado en Estados Unidos y que, por su fecha de publicación, la sagaz pluma de Stiglitz no pudiese atacar temas tan relevantes como la crisis de la deuda europea o el papel de las agencias crediticias. 

Me quedo con una última propuesta del libro que por utópica no deja de ser cierta: 

"lo que se requiere para tener éxito es un régimen en el que los papeles del mercado y del gobierno estén equilibrados, y donde un Estado fuerte administre regulaciones efectivas" 

 7/10